Le nouveau DroneHub du NEST, le bâtiment modulaire de recherche et d’innovation de l‘Empa et de l’Institut de Recherche de l’Eau du Domaine des EPF(Eawag), a été solennellement inauguré. Selon un communiqué, il offre un « environnement unique » dans lequel les chercheurs peuvent tester et développer de nouvelles technologies de drones et de robots.
Le DroneHub a été créé en collaboration avec l‘Imperial College London. Il est dirigé par Mirko Kovac, chef du laboratoire de recherche Sustainability Robotics de l’Empa et des deux institutions de l’Imperial College, l’Aerial Robotics Lab et l ‘Imperial Centre for Infrastructure Robotics Ecosystems. Le DroneHub soutiendra à l’avenir la nouvelle chaire commune de Kovac en Sustainability Robotics de l’Empa et de l ‘École polytechnique fédérale de Lausanne.
Trois zones ont été aménagées sur le NEST : Sur un mur extérieur, des drones peuvent effectuer des travaux de réparation en vol et dans des conditions météorologiques réelles grâce à l’impression 3D. La biosphère, située dans une sorte de volière et donc également à l’extérieur, permet aux robots d’interagir de manière autonome avec la nature et de collecter de précieuses données environnementales grâce à leurs capteurs, tout en testant de nouveaux matériaux biodégradables.
Enfin, la façade modulaire du DroneHub montre comment les robots peuvent être intégrés dans les bâtiments et agir comme leur système immunitaire, notamment pour se défendre contre les dangers. « Si nous étudions à quoi peut réellement ressembler une intégration symbiotique », déclare Kovac dans une vidéo de l’Empa sur le DroneHub, « vivre avec des drones et des robots montrera également comment ils peuvent être intégrés dans nos vies et comment la société peut changer ».
