Les composants de la pile fongique sont fabriqués par impression 3D. Pour ce faire, les cellules fongiques sont directement intégrées dans l’encre d’impression. Cette encre spéciale, développée à base de cellulose, favorise la croissance des champignons tout en étant conductrice d’électricité. Le processus de fabrication est très exigeant. L’encre doit être biodégradable, facile à extruder et riche en nutriments, sans endommager les cellules sensibles des champignons.
Applications et potentiel
Bien que la pile fongique ne produise que de faibles quantités d’électricité, elle est suffisante pour alimenter des capteurs dans l’agriculture ou la recherche environnementale pendant plusieurs jours. Il suffit d’ajouter de l’eau et des nutriments pour activer la pile sur le lieu d’utilisation. Après utilisation, les matériaux se décomposent d’eux-mêmes sous l’action des champignons.
Défis et projets d’avenir
Travailler avec des matériaux vivants nécessite des connaissances interdisciplinaires en microbiologie, science des matériaux et ingénierie électrique. Les chercheurs prévoient d’améliorer les performances et la durée de vie de la pile fongique et d’étudier d’autres espèces de champignons pour fournir de l’électricité. L’objectif est de développer une source d’énergie encore plus efficace et durable.
Biotechnologie verte avec le bois et les champignons
Le bois, une matière première renouvelable, est également utilisé par l’Empa pour des applications innovantes. Outre la pile de champignons, des capteurs environnementaux et de l’électronique verte à base de fibres de cellulose y sont créés. Ces projets encouragent une utilisation durable du bois et des champignons dans la science des matériaux et contribuent à la transition énergétique.