Secondo un comunicato, i ricercatori del Politecnico Federale di Zurigo (ETH) e del Laboratorio Federale di Prova dei Materiali (Empa) hanno sviluppato un materiale isolante a base di segatura che può essere utilizzato per le finiture interne ignifughe.
Il composito è costituito da segatura e dal minerale struvite, un fosfato di ammonio e magnesio cristallino e incolore. Nel corso dei loro lavori, i ricercatori hanno dovuto superare la difficoltà di legare i materiali alle particelle di segatura durante il processo di cristallizzazione della struvite. Ciò è stato possibile grazie a un enzima estratto dai semi di anguria. Il minerale cristallizzato riempie le cavità della segatura. Il materiale così ottenuto viene pressato in pannelli ed essiccato a temperatura ambiente.
Secondo i primi test, la composizione mostra proprietà antincendio simili a quelle dei tradizionali pannelli truciolari legati con cemento. I test, condotti in collaborazione con il Politecnico di Torino, hanno dimostrato che i pannelli di segatura e struvite impiegano un tempo tre volte superiore a quello del legno di abete rosso per prendere fuoco. Nel processo, tuttavia, si forma materiale inorganico che limita la propagazione delle fiamme.
Per poter scalare il processo e utilizzare il nuovo materiale è importante ridurre i costi di produzione. Attualmente la produzione del legante a base di questo minerale è più costosa rispetto ai leganti polimerici o al cemento. La situazione potrebbe cambiare con l’apertura di un ulteriore ciclo: la struvite si accumula in grandi quantità negli impianti di depurazione. «Potremmo utilizzare questi depositi come materia prima per il nostro materiale da costruzione», afferma Ronny Kürsteiner, ricercatore nel settore dei materiali a base di legno presso l’ETH, citato nel comunicato.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista specializzata Chem Circularity.
